A pszichoterápia sokféle módszert alkalmazó eljárás, melyek közös célja a lelki vagy lelki eredetű testi (pszichoszomatikus) problémák gyógyítása, vagy megelőzése.

A tudományosan megalapozott, módszerspecifikus pszichoterápiák között találjuk például a személyközpontú terápiát, kognitív viselkedésterápiát, sématerápiát, analitikus irányultságú terápiákat, pszichodrámát, hipnózist, relaxációs- és szimbólumterápiát, tánc- és mozgásterápiát.

A terápiás folyamat általában beszélgetések (ülések) sorozatát jelenti, amit relaxációs, meditációs, dramatikus, mozgásos, művészi elemek egészíthetnek ki.

Pszichés (hátterű) betegségekben és élethelyzeti nehézségekben segíthet, ha valakivel megoszthatjuk gondolatainkat, érzelmeinket. A terapeuta nem oldja meg a páciens (kliens) helyett a problémát és tanácsot is csak ritkán ad. Közösen azon dolgoznak, hogy felfedezze belső erőforrásait, új nézőpontból tekintsen helyzetére, újfajta gondolkodási stratégiát, viszonyulásokat és viselkedést tanuljon, ezeket próbálja ki - végül önmaga találja meg a megoldást helyzetére.

Gyakran szorongás, rossz hangulat, fizikai panaszokat is okozó lelki kibillenés miatt keres valaki terápiát. Mások kapcsolataik, beilleszkedési zavarok miatt, krízishelyzetekben (pl. veszteség, válás, bántalmazottság, súlyos betegség), vagy éppen régóta húzódó életvezetési nehézségekben gondolják úgy, hogy egyedül már nem megy, külső segítségre van szükségük. Terápiára járni ma már egyre kevésbé jelent megbélyegzettséget és nem "ciki".

Kiegyensúlyozottabb lelkiállapotban megelőzhetők súlyos betegségek, elkerülhetők vagy csökkenthetők a kémiai gyógyszerek, javulnak, illetve helyreállnak az emberi kapcsolatok, jobb iskolai vagy munkahelyi teljesítményre nyílik lehetőség.  

Ambulánsan egyéni, páros, családi és csoportos formái ismertek, ezen kívül pszichoterápiás rendszerben működő (kórházi, klinikai) osztályok, intézmények is elérhetők hazánkban.

A hatályos magyar jogszabályok alapján a pszichoterápia orvosi vagy klinikai szakpszichológusi végzettséggel és szakirányú szakképesítéssel végezhető. Gyógyszeres és pszichoterápiás kezelés együttes végzésére orvos pszichoterapeuta jogosult.

A társadalombiztosítás egyes szolgáltatásokat finanszíroz, az önkéntes egészségbiztosítók pedig megtérítik az önköltséges kezelést.

Az első találkozó az egymással való ismerkedés egy nyugodt és biztonságos környezetben. A páciens (kliens) szabadon elmondja, miért jött, mi a gondja, miben szeretne segítséget kapni. A terapeuta igyekszik képet alkotni az egyén problémájáról, annak előzményeiről, eddigi próbálkozásairól, motivációjáról és lehetőségeiről. Gyakran kérdőíveket, teszteket is kitölt a pontosabb diagnózisalkotás érdekében. Az egyéni helyzettől függően néha 2-3 alkalomba is telhet, mire megállapítható, hogy szükség van-e pszichoterápiára, és ha igen, milyen formában, milyen módszerrel, közelítőleg milyen időtartamban. 

Mindeközben a páciens is képet alkot magának a terapeutáról, egyéniségéről. Amennyiben a feltételek adottak, valamint a terapeuta és a páciens is úgy gondolja, hogy együtt dolgoznának, szóbeli szerződésben megállapodnak a terápia céljában, a hozzá vezető módszerekben, keretekben (találkozások gyakorisága, időtartama, száma, helyszíne, vállalások, kötelezettségek, titoktartás, adatvédelem).

Az egyéni terápiák jellemzően 50 percesek hetente egyszer, esetleg havonta 1-3 alkalommal. A terápiák hossza nagyon változó, néhány alkalomtól (pl. enyhe zavar, rövid krízis) évekig (pl. személyiségzavar) terjedhet. Az elválásra pár alkalmat vagy néhány hetet szánunk. Egy jól működő, biztonságot nyújtó terápiás kapcsolat hónapok-évek múlva is folytatódhat.